「～の中」が必要なときとは？ - にほんごぱーく　NIHONGO PARK

「箱の中にいる」？「箱にいる」？

「ネコはどこにいますか」と聞かれて、上の絵のような状況だった場合、何と答えますか。直感的に、aです。

１）ネコはどこにいますか。
a. 箱の中にいます。
b. 箱にいます。

次の例はどうでしょうか。

２）C先生はどこにいますか。
a. 55教室の中にいます。
b. 55教室にいます。

直感的にはbです。ただ、aも言えなくもない…。

「～の中」を付けたり付けなかったりするのはなぜなのか、という質問は昔からありました。それについて、詳しく見ていきたいと思います。

接続する名詞の性質から考える

「～に」「～の中に」の、「～」に入る名詞の性質によって、必要なとき、どちらでもいいときがあるのではないでしょうか。１）では「箱」、２）では「教室」です。

１．場所（範囲の決まった空間）を表す名詞の場合は、「～に」で十分。

２）「教室」が当てはまります。範囲が決まっているので、あえて「中」という表現を付ける必要はないのだと考えます。

３）この町に外国人がたくさんいる。

４）運動場にハードルがある。

５）図書館に古文書がある。

「『～に』で十分」と書いた理由は、「～の中に」が使用不可とは言えないからです。範囲の「中」であることを明確に示したい（強調している）感じになるでしょう。

※４）の場合、「運動場の中に」というのは、やや違和感があるような…。

６）この町の中にまだ犯人がいるはずだ。

この場合は、「外」ではないということで「中」とはっきり言いたいのではないでしょうか。

２．場所を表す名詞以外の場合は、「～の中に」を使ったほうがいい。

最初は、「箱」を「空間」として捉えられるのではないかと思っていました。１）の例で、「b.（ネコは）箱にいます」がなんとなくしっくり来ませんでした。

「箱にいる」と言われて、「中にいる」というのが通常働く推論です。そう思うので、別に「中」が無くてもいいと思うのでしょう。ただ、「箱にいる」だけだと、いまいちはっきりしないような気がします。極端な話、「上に載っている（＝蓋の上にいる）」と思う方もいるかもしれません。位置の表現がないと、適切に伝わらない可能性があります。

次の「車」「落ち葉」の例も見てみましょう。

７）a. C先生は車にいます。／b. C先生は車の中にいます。

８）a. ??ペットのポチは落ち葉にいる。／b. ポチは落ち葉の中にいる。

「車」は「～に」だけで良いとしても、「落ち葉」では「～に」が言えません。「車」は、「箱」と同様、範囲が決まった空間に捉えやすいので、原則１に近いのでしょう。完全に場所とみなしにくい「落ち葉」では、「～に」だけでは存在場所がはっきりわかりません。位置の表現が必要になります。

特に「中」であることを示す必要がある場合

上で見た「箱」「車」と同様、「鞄」も空間と見なしやすいモノの一つだと思います。存在文以外でも考えてみると、「中」とつけることで、場所がより明白になります。

職務質問の場合を考えてみました。

９）警察官：鞄の中を見せてください。

警察官は持ち物検査をするので、中を見たいわけです。「鞄を見せてください」と言われただけで、中まで見せる市民もいるとは思います。しかし、悪い市民は屁理屈を捏ねて、「鞄（外側）を見せたじゃないか！」というかもしれません。屁理屈で言葉の使い方を考えるのはどうかと思われそうですが…。言いたいことは、「中」であることを「はっきり示す」ということです。

10）a. 紙類はごみ箱に捨ててください。／b. 紙類はごみ箱の中に捨ててください。

10）b.は、いつも注意しているにもかかわらず、まだちゃんと捨てない人に苛立って、「中に入れろ」と強く言いたい気持ちがあるように思います。いかがでしょうか。

通常は言われなくたって、ごみはごみ箱に入れるわけです。ですが、わざわざ「中に」ということは、そこには何らかの意味が含まれているのでしょう。